Tanto la masturbación en el niño como las perversiones sexuales del adulto, que comenzaban a ser clasificadas, así como la búsqueda exclusiva de placer sexual, o su imposibilidad en el acto sexual (por ejemplo en ciertas disfunciones sexuales), se consideraban conductas anormales o amorales. Se pensaba, y lamentablemente aún se piensa en algunos ámbitos, que estas prácticas constituyen signos de degeneración, de depravación moral o de extravagancia de la naturaleza. La aparición del “apetito sexual” en los niños era ya una anomalía.

A principios del siglo XX, las concepciones de Freud y su definición revolucionaria de la sexualidad trastornaron las bases fácticas de estas cuestiones y abrieron un debate aún vivaz en el día de hoy. Al inscribir lo sexual allí donde hasta entonces era impensable –en la infancia y en el inconsciente–, Freud afirmó la incidencia determinante en el ser humano de un orden libidinal inconsciente, no sólo en la instauración y el ejercicio de la sexualidad en el sentido corriente del término, sino también en los diversos aspectos de lo que él define como sexual: un conjunto de actividades, representaciones y síntomas sin relación con la sexualidad tal como aún se la concibe comúnmente, es decir, como genitalidad.

Por lo tanto, en la experiencia y en la teoría psicoanalíticas, la palabra sexualidad no designa solamente las actividades y el placer dependientes del funcionamiento del aparato genital, sino toda una serie de excitaciones y de actividades, existentes desde el nacimiento, que producen un placer que no puede reducirse a la satisfacción de una necesidad fisiológica fundamental y que se encuentran también a título de componentes en la forma llamada “normal” del amor sexual (en el encuentro sexual entre dos sujetos).

Como es sabido, el psicoanálisis atribuye una gran importancia a la sexualidad en el desarrollo y la vida psíquica del ser humano. Pero esta tesis sólo se comprende si se tiene presente la transformación aportada al mismo tiempo al concepto de sexualidad: la sexualidad entendida no ya como un instinto, es decir, como un comportamiento preformado característico de la especie, con un objeto y un fin fijos, sino como un modo de satisfacción y de constitución subjetiva presente desde la primera infancia (fases oral, anal y fálica) y que se extiende a lo largo de toda la vida.

¿Y cómo es la sexualidad en la adolescencia?